并州第一古刹——开化寺遗址

开化寺位于太原晋源区蒙山景区，太原西南约15公里处，国家4A级景区。作为晋阳古城宗教祭祀区，蒙山留下了李渊、李治、武则天等众多帝王的足迹，见证了北齐、隋、唐、宋、元等朝代的兴衰更迭。

开化寺不仅是并州第一古刹，而且是世界佛教界传衍最广——净土宗的早期道场，历史上曾有多名高僧曾在此弘法修行。历史上，蒙山开化寺还是太原市首座寺庙的诞生地。据佛教典籍记载，“并州大寺”又称“并州大岩寺”，其遗址就在西山大佛处。并州大寺始建于东汉明帝永平十一年，即公元68年，与洛阳白马寺同期修建，是佛教传入中国后兴建的第一批寺院，可谓并州第一古刹。因净土宗宗师昙鸾住并州大寺研习经书，弘扬佛法，这里也成为佛教净土宗早期道场之一。

北齐年间，文宣帝高洋在并州大岩寺旁雕凿西山大佛，为远瞻大佛，在南1公里处建寺，称前寺，并州大岩寺成为后寺，统称开化寺。在隋朝及以后的朝代里，西山大佛处，也曾几次修造佛阁，用来庇护大佛，后因战火被毁。其中，公元945年，北平王刘知远重修佛阁，当时佛阁宏伟壮观，高五层，每层十三楹二十六间。元末，寺院建筑群被战火焚毁，当地留有“倒了千层塔，砸了后寺院”一说。

公元979年，晋阳城被火烧水淹后，宋太宗赵光义令潘美在晋阳城北20公里处的唐明镇新建一座府城，并设置寺庙，作为蒙山开化寺下寺。随着时代变迁，开化寺下寺在民国初期变为了商业市场，现在只留下了“开化寺街”这一路名。

开化寺曾是北方香火最盛的佛寺，多名高僧曾在此弘法修行。开化寺旁有一处安葬历代方丈、住持及大德高僧灵骨的地方，以唐、宋、明高僧塔居多，因塔数目多散布如林，称为“塔林”。2019年10月7日，蒙山开化寺遗址成为第八批全国重点文物保护单位。

走进蒙山，犹如打开一扇了解太原市历史文化的窗口，在瞻仰大佛雄姿、欣赏美景的同时，还可以通过文物古迹了解历史，走进历史。