国内现存最古老的铁狮

晋祠位于山西省太原市晋源区晋祠镇，原名为晋王祠，是我国现存最早的皇家祭祀园林，是为了纪念晋国开国诸侯唐叔虞而建立的祠堂。

在我国, 狮子被誉为“百兽之王”，各种造型，各种材质的狮子随处可见，皇宫、宅院、官衙、庙字陵墓和现代的大型商厦、宾馆、酒楼大门两侧均摆放有成对的狮子。狮子体态造型变化多姿多样，如站、蹲、卧等，千姿百态。 随着佛教的盛行，门外摆放狮子成为一种风尚, 这不仅可驱邪、护门, 还显示出尊贵、威严和神圣。

通常我们看到的狮子造型大多为石雕狮子，但铜、铁铸造的狮子, 也有一定数量。在晋祠这座历史悠久、文化内涵丰富的古建园林中，便有现存铁狮六对。其中,有一对是北宋铸造的铁狮,是我国现存最早的铁铸“对狮”,除对越坊前铁狮为金代所铸外，其余4对都是明代铸造的,分别安置在晋祠大门后、水镜台前、关帝庙前和晋祠公园唐园前。光晋祠这一处名胜,就保存有12尊古代铁狮子,这在全国各名胜古迹中十分罕见。

在晋祠鱼沼飞梁桥东月台上,有一对北宋的铁狮分立左、右两侧，蹲坐在铸铁座上,左狮高115厘米，铁座高38厘米，通高153厘米。右狮高118厘米，铁座高38厘米，通高156厘米。铁狮保存完好,但铁座的一角已坏。左侧铁狮两腿之间铸有“政和八年”和“文水县金火匠人”的铭文,说明铁狮是北宋政和八年(1118年)时山西文水县的匠人铸造的。左侧铁狮脊骨隆起,体形健壮,头顶螺发,撅鼻张口,脚踩小狮，造型生动。右侧铁狮,头顶长长的披鬃,眼睛略向下看,口微微闭合,脚踩小绣球，神态较为安静。

古代狮子的摆放都是按对儿来，且必须一公一母，象征阴阳平衡，晋祠鱼造飞梁前的铁狮也不列外。一般脚下踩绣球的是公狮子，踩一只小狮子的是母狮子。在狮子的摆放中，绝大多数都是遵循“男左女右”的规制摆放的，即东侧公狮子，西侧母狮子。在中国古代为男权社会，所以把尊左的位置给了公狮子。但鱼沼飞梁前的这对铁狮却是东侧为母狮子，西侧为公狮子，其缘由大概是圣母殿供奉的“圣母”及其周围侍者均为女性，是最典型的“女尊”建筑，因此在这样的建筑前摆放狮子，自然也遵循了“女左男右”的规制。

这对铁狮保存基本完整，狮身中空，有修补痕，铁座部分残缺。铁狮铸造精美，躯体圆润，筋肉结实，其铸造工艺技术水平很高,迄今880年,任凭风吹雨打,依旧乌亮不锈,原有样貌,仍清新如初。

在我国古代作为护门神兽的成对铁狮,晋祠博物馆这一对北宋铁狮是我国现存最古老的铁狮,作为宋代铁狮的实物样本,对研究宋代的冶铸技术和狮子的雕塑艺术十分有价值,因而,是非常珍贵的古代金属文物。